La pasada noche se preguntaban en un programa en la radio cómo cambiaría nuestra concepción de la vida si descubriésemos vida inteligente fuera de nuestro planeta. La verdad es que la cuestión es interesante, o por lo menos así lo creo yo. Estoy convencido de que la Tierra no es el único planeta en el Universo que alberga vida, aunque sólo sea por una cuestión meramente estadística. De lo que sí tengo serias dudas es de que en algún momento entremos en contacto con una civilización extraterrestre. Yo, por mi parte, me pregunto cómo sería nuestra vida si compartiésemos la Tierra con otra especie inteligente similar a nosotros. ¿Se repetiría lo que ya ocurrió con los Neandertales?

El hombre moderno coexistió con el neandertal en Europa durante miles de años. Los neandertales dominaron Europa y Asia durante 200.000 años pero en un periodo de 15.000 años desaparecieron coincidiendo con la llegada a Europa del homo sapiens procedente de África. Sería magnífico disponer de pruebas fehacientes que demostrasen cómo se desarrolló la interacción entre ambas especies de homínidos y poder dejar claras las causas de la desaparición de los neandertales. Lo que está claro es que no se extinguieron de forma repentina sino que fueron retrocediendo de forma paulatina. Es posible que el último territorio que habitasen nuestros primos lejanos fuese la península Ibérica hace unos 28.000 años y ello debido al clima más benigno de estas latitudes y la abundancia en recursos, en comparación con la mayor parte de Europa durante las glaciaciones.


En la actualidad se barajan dos hipótesis que podrían explicar la desaparición de los neandertales aunque bien pudieron ser una combinación de varios factores.

La primera hipótesis alude a los cambios climáticos que sufrió el continente europeo y asiático hace aproximadamente 55.000 años. Es probable que los neandertales tuviesen dificultades para adaptarse a los cambios en el clima que por entonces se sucedían a mayor velocidad y que también afectaban a sus presas potenciales.

La segunda hipótesis plantea que los neandertales se extinguieron porque sucumbieron ante la superioridad intelectual de los Homo sapiens. Sin embargo, cada vez hay más datos que indican que los neandertales estaban capacitados para el pensamiento simbólico y que tenían los instrumentos y el conocimiento para aprovechar una amplia gama de alimientos. No obstante, esos comportamientos estaban más arraigados en los Homo sapiens, lo que pudo haberles proporcionado alguna ventaja frente a los neandertales.


Lo que sí podemos descartar es el fenómeno de la hibridación entre las dos especies de homínidos y es que el estudio del ADN rechaza dicha tesis.